时间：宣和十年九月初三/2014年9月25日
地点：明帝國-北直隸-順天府
“'刺客兄弟会'总领觐见！”
邵辛桐衣青蓝大氅，戴烟墩大帽迈进太极殿，这太极殿，乃至紫禁城的前殿，自打朱家人为商贾夺权后，便没了皇室的踪迹，但唯独今日例外——当朝天子正坐龙椅，内阁首辅与诸侍卫列其左右，又有十余警卫荷枪实弹于大殿各处。墨玦至殿下，看了眼阶上供臣子跪安的凳子，忤视圣上，微作欠身，高声道：“'刺客兄弟会'使者邵辛桐见过天子。”
众臣子见这副模样，眼中尽是不满与担忧——不满这后生小子态度傲慢，担忧他今日穿着的氅衫衣袖暗藏短剑火枪，趁机刺杀圣上。然天子未觉不妥，还有几分歉意，缓道：“朕有过，诽'兄弟会'挟朕之爱女宁祎，望邵弟恕罪。”
墨玦皱皱眉，答曰：“此事大可不必多言。”
天子又道：“今郑氏谋反，遣贼至异界欲挟朕之爱女，朕遂置'军政總衙門'以应之，欲请'兄弟会'以助之，不知邵弟意下如何？”
邵辛桐未作回答，天子遂复言曰：“邵弟信中所诉之求朕皆可满足。”墨玦方点头答道：“愿许驱使。”
翌日上午依规定，邵辛桐二进紫禁城，经人引路，进了一间宅院。院门高挂一蓝底金字镶金匾额，上书“大明軍政總衙門”，院内正房门敞着，依稀见屋内已有人等候，遂走了进去。
室内仅有一会议桌与十二三折叠椅，墙上悬有牌匾，由右至左正楷书云“忠君濟民 護國救世”。室内仅有三人，衣着举止截然不同：牌匾下的是一背头男，约莫二十岁初，戴一细黑框眼镜，白衬衫上挂着一胸牌：習風 外科實習生，似是富家子弟，面前摊了本英文原版《柳叶刀》的杂志，正操着江南口音，管一旁的姑娘借笔；墨玦又顺势看向旁边的姑娘，白肤鹅蛋脸，棕色长发披散，一双杏眼前戴着副时下流行的金边圆框眼镜，穿了立领衬衫，俨然富家小姐，然伊始终未曾言语，只顾敲着笔记本电脑，故邵辛桐也不知是何许人也；至于角落里那一袭橄榄色陆军礼服的军官，则又是一番样貌：关外通古斯人的长脸、三角眼——与史书插画上古早的女真首领爱新觉罗•玄烨的相貌大同小异，然他未留金钱鼠尾，而蓄了当今年轻兵将喜好的短分头，正翘着二郎腿嗔视邵辛桐。邵辛桐今日依旧穿了大氅，长发束成髻。自以为军人是未尝见过这副穿衣，亦或是因他瘦弱而暗骂“病夫”，又或是亦认出了他的身份，而本能警觉。然无论何种目的，邵辛桐已是不快，但又不至拳脚相向，遂挑了个正对他的位置坐了，二人四目相对，悄声对峙，一时令旁观的男女二人不知所措。
一分钟后，又进了一男人，一袭二品绯袍，绘狮子服绣，俨然武官样貌，见二人这般举动，有些惊异，遂清了下嗓子以示警告，二人自知继续僵持不下恐是要出事，皆坐正了。
“想必诸位也都清楚，军政总衙门对外宣称是帝国新设立的监察部门，但实际上，咱们是情报部门。”官员落座后，打开文件夹，“不过我们这个小组的任务较其它小组而言，更为特殊，也更为重要。”
见他许久仍未说出重点，军人已作不耐烦之神色，道：“头儿，说来说去，我们到底要干啥啊？”
官员听罢，嘴角略显上扬，从文件夹里取出面旗子，红底金星，官员扫视一眼所有人，问：“谁认识这面旗子？”
众人皆摇头否认。
官员又取出一张打印纸，印的是张地图，轮廓似鸡非鸡。表头印着一行字，系几人未曾见过的字形：中华人民共和国行政区划图。
官员又重复了问题，几人的应答仍是摇头。
“我们的任务就是去这里。”官员道，“说出来你们可能不信，这是与我们平行的那个世界的'大明'。”
几人听罢，皆斜视他作不可理喻状，军人自扇了一巴掌，但马上就疼得捂起了脸。
官员接继续道：“我能体会到你们的不解，但没办法，我们就是要去这里：这个世界里大明已经亡了几百年了，现在是共和政体，这些我日后自会告诉你们。”
“果然。”邵辛桐低头暗骂，“我就知道姓朱的没安好心，找了个二货过来折磨我！”
“邵先生有什么想法？”正想着，官员突然开口问他，把他吓了一跳，幸而没有表露出来，他抬头，看着官员，胡乱诌了个问题：“那个世界跟明国有什么区别？”
官员嘴角略显上扬：“不愧是太学的监生，能第一时间想到这个东西。那个世界的大明出了内乱，又为满人夺权，后建立共和体制，现在已经轮到第二个共和体制的政权了。”
这话一出，邵辛桐更觉此人是疯子了——除了疯子，没人会“架空历史”，其余人虽未言语，然亦能看出，他们也认定此人疯了。
看几人的面容，官员嘴角略显上扬，笑道：“是不是都觉得我疯了？没办法，谁叫这个东西一直没有公开过，不然我也不会'疯言疯语'。这些东西改日会告知你们的，若是没有问题，我便讲讲我们的主要任务了。”
军人似是颇有兴趣，亦或是他自始至终都未把这官员当做正常人，双手支着桌子笑问：“那咱们要什么啊？头儿？”
官员忽做正色，巡视众人，最后将目光落向墨玦，道：“寻回失踪十余年的'宁祎'公主。”
那日会散了后的一日，几人连同数十陌生人一并被送入一客车内，下车时，已是到了顺天府西南的卢沟桥一带了。
所谓的“军政总衙门”总部，名为昨日几人开会之处，实为卢沟桥畔宛平城内的御用体育馆——自当朝皇帝朱幻启继位后，明令皇室宗亲皆须“安民生恤民情，与民同甘共苦”，遂废了全部御用建筑及皇室薪俸，自谋生计，因而这御用体育馆亦是易主十余年了，然宛平城的百姓仍心念旧恩，前任君主隆庆帝亲书“御用體育館”五字的金匾光泽依旧。
一行人被送入体育馆，以性别为界分了若干寝室，邵辛桐与那日所见的军人、医生二人共处一室。室内床榻被褥桌椅柜匣齐全，且皆收拾过了。第一日无事，三人整理罢自己的行囊，坐到各自的床上。然邵辛桐仍与军人相互戒备。
“我提议大家都认识认识彼此吧。”男青年看着两人，欲打破僵局，然两人均未开口，遂道：“那我先来吧，我叫习风，去年从顺天府太学毕业，现在是实习外科医生，户籍在松江，小时候在英吉利长大，所以没有字号。如果大家想喝咖啡可以找我，我们家在南掌、暹罗一带有种植园。”
墨玦见状，看了看两人，最终把视线落到军人身上——军人看他虽总板着脸，但他依旧平静道：“邵辛桐，字墨玦，这俩名儿叫哪个都行，本地人，后来在金陵住了七八年，刚从应天府太学国史系毕业，主业……”墨玦顿了一下，道：“刺客兄弟会大明分会总领。”
“我估计是咱们里边儿最大的了，今年二十八了。”军人道，“京军神枢营第五步兵团，李叔敖，满姓富察，字号用的少，早忘了。家住库页岛。沈阳帝国陆军学堂进士，专攻火力指挥与控制。”
话音刚落，门开了，先前在紫禁城见到的官员走了进来，叔敖不再多说，旋即下床立正站好，习风见状，亦是坐正了，唯独墨玦只将头扭了过去。
官员挥手示意叔敖落座，待叔敖坐了，道：“'军政总衙门'不是兵部，军队里的风气不用带过来。”怹踱至习风书桌前，拉出官帽椅，坐下，又道：“既然大伙都自我介绍完了，那老朽也说说吧，老朽姓伊名诺，蜀地成都人士，是你们的直系领导，以后在'镜界'的工作将由我们一起完成。住在对面女子寝舍的是林梦溪，是长沙人，年龄在你们里边最小，平时也应记着多照顾她。没什么事了，大家接着忙吧。”说罢，起身，放回椅子，又踱出了房间。
入夜，由于没有事情，加之“狂人队长”伊诺亦未给他们下达任务，三人遂出了体育馆，一路连问带找到了周遭唯一的酒馆。邵、李、习三人要了箱啤酒，又生了一炙子火外加一盆牛肉，推杯置盏，喝起酒来。
酒过三巡，叔敖突然问道：“邵辛桐，你知道我为啥老瞪着你吗？”
邵辛桐见状，来了兴趣，道：“为什么啊？”
叔敖容貌严肃，道：“今年年初大明门暴动的时候你在哪儿？”待饮尽杯中的酒，又道：“我总感觉我在现场见过你。”
墨玦听罢，松了口气：“我以为什么事儿呢！你八成是看走眼了，我上个星期才回来，之前一直在金陵。而且当时金陵也在宵禁，我想回来也不可能。”
“那我就放心了，这样看来，你跟郑户莱他们不是一伙儿的。”
习风不解，待叔敖满上了酒，问道：“大明门发生了什么啊？内战前我还没有留意过新闻。”
“暴动。”墨玦正端详酒瓶，应道，“说是被洋人煽动着要造反，连军方都出动了。”
叔敖亦附和道：“没错，我当时就被派过去了。上午皇家卫队和警察还能处理，下午就要求我们过去看场子了。”
“这件事儿闹得很大，别说这边儿，金陵都在全城戒严。”墨玦又补充道。
“没错，当时金陵确实戒严了，我当时也在金陵读书。”说话间，只见一湖广的女声传来，几人看去，是林梦溪，“我找你们找了一下午！”伊推了下眼镜，见满箱的空酒瓶：“真是的，你们团建都不叫上我！”说罢，即搬来椅子坐到几人身旁。
三人尴尬一笑，习风道：“我们三个在喝酒，怕味道太重你一个女孩子受不了。”
“林姑娘也是一路打听找过来的？”墨玦于身后的冰柜取来瓶饮料，递到梦溪面前。
梦溪道：“用不着打听！只要你们的手机连着网络，我就能随时找到你们。”说话间，梦溪已取出了手机，屏幕上正显示了三人的位置。
“林姑娘是学什么的？这种技术都会？”邵辛桐又问。
“南京国子监网络安全系在读。”
"原来是国子监的才女啊！幸会幸会！“
习风亦补充道：“何止才女，人家可是长沙林氏集团的千金！”
“林氏集团？”叔敖一惊，“没想到你们家这么阔！”
“可不是嘛！”墨玦应和道，“小半个明国的茶叶都是她们家在贩卖！”
“看来你们家还跟小风家是竞争关系。”叔敖打趣道，又突然想到了什么，“不对啊，怎么你一个大小姐跑来给别人打杂了？”
“那你身为八旗子弟，怎么也入关给朱家人卖命了？”梦溪反问。
叔敖尴尬一笑：“我们旗人本就世代从军，时下大伙儿又都听明皇的，肯定我们也要为他卖命啊。”
“差不多得了。”习风见时下局面尴尬，忙趁机引开话题，“话说你们知道我们后面要干嘛吗？”
“干嘛？陪伊诺老头儿玩儿呗。”墨玦举杯道，“我好歹是科班儿出身，但我想了一宿也想不明白'满人为什么要南下'——那会儿虽然是朝廷正跟各路藩王打得有来有回，但满人也没理由南下啊。”
“别说你了，我身为满人也想不明白。”叔敖应道，”那段儿时间关外年年都是丰年，汉人都北上了，满人又为什么要南下？“
梦溪问：“所以如果他说的是真的，那就意味着有些条件改变了？”
“没错，但我想不通究竟是哪个条件改变了。”墨玦道，“即使他们真就想不开南下，守关的可是袁崇焕的人啊！惹他不是找死吗！”
“要我说啊，你们先别想这个问题，也想不明白。”习风给三人斟满了酒，“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
几人见状，亦不再讨论，举杯共饮，然刚放杯，却见伊诺发了消息：“明日有操練，速歸！”
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