时间：宣和元年腊月三十/2004年1月21日
地点：明帝國-北直隸-順天府
腊月的顺天府正值寒冬，然新年将至，又适逢新帝登基，京城自二十三的小年便显出了几分年味。
邵家兄弟自幼父母便不知所踪，为师父刘志斌抚养，三人住在正阳门外般若寺胡同的一间小四合院里，借胡同的曲折小径，除师叔何祥及一众刺客同行偶尔拜访外，鲜有人至。
大年三十，京城的小学堂已放了假，邵辛桐正临着“上大人丘已己”的描红纸，却见师父与哥哥穿了白袍，一言不发即出了门。
入夜，二人仍未归来，墨玦摆弄着去年中秋买来的兔爷，房门开了，一戴金边眼镜的老者携一男一女与墨玦年纪相仿的孩童进了屋。
“师叔！”墨玦置笔，迎上前来，又见两孩童，道，“归海镜、小婷姐姐，你们也来啦！”
被唤作“归海镜”的男孩道：“师父怕你一个人太闲，就把我们也带过来了。”
老者道：“你们仨先玩儿吧，我去煮饺子。”说罢，他已进了厨房。
“师叔，能问您一个问题吗？”墨玦跟进厨房，问道，“我师父和哥哥他们到底干什么去了？”
老者强颜欢笑：“孩子，这个我不能说，但他们今天晚上就能回来。”
墨玦不解，但自知不可多问，遂离开厨房，去找那二孩童了。
“怎么陈浩轩没有来啊？”墨玦与二人进了书屋，问道。
女孩答道：“陈叔叔带他回宁波过年了，昨天晚上就走了。”
“小婷姐姐，那为什么你没有回重庆过年呢？”墨玦又问。
“还不是师叔怕没人陪你玩儿，跟我爸妈商量了一天，才把我留下了。”女孩又道，“明儿归海镜也回老家了。”
一旁未曾言语的归海镜亦附和道：“对，我明天也要回南阳了。”
说话间，老者于书屋外喊道：“辛桐、婷婷、小镜，快出来！有事儿告诉你们！”三人听了，忙到客厅，老者又道：“你们师父和师哥今天先不回来了，咱们也不在这儿吃年夜饭了。”
“那要去哪里啊？”归海镜问道。
“去宛平城的'若莎会馆'，开车一会儿就到了。”说话间，老人已帮三孩童穿了棉服，又带他们出了胡同，坐进自己的老式伏尔加轿车，驶出广宁门，一路向西而去......不到一个时辰，警方即封锁了般若寺胡同，连夜清查了所有宅院。
明日寅时，若莎会馆里，三孩童守了一宿的岁，见已是凌晨四五点，亲友又多离京，故可稍晚些去拜年，遂上床休息了。
何祥亦以“守岁”为由彻夜未眠，然却一直在苏联外交官叶夫根尼的房间里，未曾出来。
“何，我理解你的心情。”叶夫根尼于酒柜里取出不锈钢酒壶，倒了两小杯酒，“邵家兄弟是你们师兄弟养大的，邵幸桐干出这种事，换作我也不能接受。”
何祥接过一杯，答道：“要不是前线斥候传来情报，我真想不到他会杀了自己的师父，还招供了般若寺胡同的据点。我们差点儿没逃出来。”
“若莎会馆还不用太担心，毕竟是苏联大使馆的一部分，受苏联法律保护，中国的军警进不来。”叶夫根尼道，“我比较担心的是别的据点。”
何祥道：“我走的时候已经发过警报了，目前全国的据点已转移一大半儿了，基本盘已经保住了。”
“那就好。”叶夫根尼饮了口酒，“邵幸桐他弟弟邵辛桐今年也十二岁了吧？他知道这件事么？”
“我还没告诉他。”
“那就先别告诉他了，想办法隐瞒下来，以后找机会把他送出顺天府，像他这种刺客的后代对我们来说很重要。”
“我考虑过这个问题。”何祥道，“我联系了国内其它支会，目前金陵的‘应天府支会’有意愿接纳他，但把一切都安排好至少要四年时间，也就是说，要等他中学时才能把他送过去。“
”这四年你们可要保护好他，不能出任何闪失。“
......
“小婷姐姐，你认识他吗？”体育场内，一容貌姣好的女生望着不远处观赛席上的邵辛桐，与一旁的萧淑婷耳语道。
萧淑婷亦望着墨玦，应道：“认识，我是看着他长大的，凭这一头卷发也能认出是他。”
“那你能帮帮我吗？”
萧淑婷侧眉问道，“他是我义弟，比咱们小一届，你找他干嘛？”
“我其实知道这些了。”女孩脸渐红了，“其实……我喜欢他，姐姐你可以帮帮我吗？”
“这样啊，我可以帮你，但主要还是靠你自己。不过放心，他肯定也喜欢你。”
邵辛桐已于金陵客居两年，由师叔兼义父的京官何祥资助，然世人皆知为官者薪俸不多，仅够缴纳学费。故墨玦闲时兼做蒙学先生，或为人题字作文，赚几贯钱补贴日用。今年倒也争气，考入了应天府太学，主修国史。
今日下了田径课，已近正午，邵辛桐踉跄着回了校舍，解下断底的跑鞋与运动服，进浴室梳洗了一个钟头方肯罢休——适才田径课安排了男子五公里的长跑，本是一节课的计划，然他未有节制，一刻钟前后便完成了，却也神志不清、跑毁了鞋，故余下的时间只得于观赛席上休养，下课方缓过神来。
待梳洗完毕，墨玦以肥皂浆洗过衣服，换了葛布深衣与阔腿长裤，穿好帆布鞋，束发插簪，背起书囊，骑上自己的二八单车出门去了。
时值正午，校内书生往来，喧闹无比。
“小邵！又去读书啊？”巷口字画室的闻掌柜正于门前赋闲，见墨玦迎面而来，笑问，“最近来了批新卷轴，你可要来留墨啊！”
“掌柜放心！我肯定来！”
说话间，单车已穿过小巷，进了大路，径直停在藏书阁门前。
应天府太学虽地处金陵古都，校内却有两派景象：北为楼厦林立的理工学区；南为土木楼阁的人文学区。藏书阁居正中，建筑上也不土不洋，成了“缓冲带”。
书生们或吃过午饭，或预习下午课业，如今已悉数于阁内学习，邵辛桐为潜心治学，也怕叨扰他人，挑了一僻静地方，轻置书囊，翻出自来水毛笔与线装课本，戴上眼镜，温习功课。
邵辛桐正提笔记着，忽闻一股暗香袭来，又觉面前有人正盯着他，抬眼看去，系同桌的女孩。伊见他察觉，一时不知所措。墨玦借机打量了女孩一番：鹅蛋脸，杏眼，高鼻梁，长发烫成了大卷，于肩上自然垂落，穿了白绸蝴蝶领衬衫，身前摆了手绘的图纸与铅笔、金边细圆框眼镜，还有一印了洋字码的小玻璃瓶——邵辛桐方查明香源正系此处，大抵是高卢国的名牌香水罢——此女生正系他田径课上的学姐，因课上穿着工程院的宽大T恤，故他对伊印象深刻。邵辛桐本也有好感，却见伊左右常伴着一众嘘寒问暖的富家子弟。自己相貌倒是不差，也以为异性搭讪、议论为常态，然家境却不相及——故他只于一旁观望，至今仍未知其姓名，更莫要说言谈了。
“敢问学姐有什么事吗？”邵辛桐紧张不已，低头强装读书。
女孩戴上眼镜，亦是故作镇定，问：“公子是不是刚上过田径课？”
“我是刚上过。”墨玦强忍紧张，抬起头来，”学姐找我有何贵干？”
女孩低头，不复言语，许久，问：“公子今天有时间吗？”
“晚上有。”
“那晚上七点，大概酉时，校门口见。”说罢，女孩即收拾东西，快步离去了。
邵辛桐经历了这一切，加之女孩的香水味久久不散，心也静不下了，学了不到一个时辰，便回去了。
室友兼同僚的老江午觉刚醒，见邵辛桐回来了，道：“田径课的先生中午来找过你，想问问你愿不愿意加入校队。”
“不愿意，我今天是拼了命才跑出来的。”邵辛桐置了书囊，换上拖鞋，“而且我这个月教书的课时费还没结，也没钱买新鞋。”
老江侧身，拣起鞋梯上墨玦的跑鞋：“确实，我当时看见你鞋都坏了，也就让他先走了。”
墨玦搬来坐凳，到老江床前，“咱先不聊鞋了，聊点儿别的。”
“聊什么？”
“你认不认识你们学院那个总被公子哥缠着的女生？”
“我们学院也不小，每个系都有被公子哥缠着的女生。”老江不解道，“要不你讲些细节。”
“戴金边眼镜，长发，用法国香水，跟我上同一节田径课……”
老江听闻，惊喜得坐起来，笑道：“哎呦！是她呀！辛桐！我们工程院本来就没几个女生，你还要拐跑一个！”
“甭废话，赶紧告诉我。”邵辛桐道，“我酉时还要去见她。”
老江更是坐不住了：“哎呦！进展这么快！这么快就要去私会了！”
“是她要找我，不是我要找她，你要知道就赶紧说，现在时间已经很紧了。”
“行吧行吧。”老江道，“你说的那个女孩应该是我们学院的院花。跟我一样，比你大一届，叫'吴衿怡'，苏州吴家的千金小姐，她爸爸是银行家，妈妈是帝国科学院的院士，据说在研发地效飞行器。”
“难怪那么多公子哥围着她转。”邵辛桐嘀咕道，”原来这里面有这么多典故。“
老江又问：“你连她名字都不知道，应该也跟她没什么交集，她干嘛要倒追你啊？”方问完，又笑着自答道：“也是，你是京官义子，长得也不差，图不到财，至少能图到名和色。”
“你就剩忐儿哄吧！知道'忐儿哄'什么意思吗？不知道我也不告诉你！”邵辛桐不愿再与老江花费时间，起身到衣柜前，想换身行头，却又犹豫了，“我换衣服是不是显得太做作了？”
“你能说出这种话，说明我没有瞎噪。”老江笑道，“不过要是她约你的话，可能她也会换衣服，你要不换反而会显得不在乎她。”
“要出了事儿我先拿你试问。”邵辛桐笑骂一句，找出靛青绸缎的圆领袍衫与黑纱大帽——这大抵是他最体面的衣服了。
“你去之前最好再洗个澡。”
“我中午刚洗完。”墨玦又取出荷包，清点过现金——近年勤俭，倒也攒下来几张银票，买新鞋虽是不够，然出去游一遭定是够了。
“再洗一遍对你没坏处。”
邵辛桐未应答，正要进浴室，却又为老江拦下了：“等会！”老江指了指门厅的储物柜：“一会不要穿帆布鞋，看起来癔里巴怪的，柜子里面有双皂靴，那是我刚买的，咱俩鞋码一样，可以借给你穿。”
“知我者，江哥也！你就是我的再生父母！”邵辛桐玩笑着开了柜门，果真有双青缎粉底皂靴，然转念一想，忽觉异样，“不对啊，你又不穿国装，买皂靴干嘛？”
“穿就是了，不要问东问西。”
酉时，天色渐暗，邵辛桐骑车提前到了校门口，却见女孩早已候在那儿了。不出老江所料，伊果真也换了衣服——穿了交领的白襦裙，绾了垂鬟分髾髻，插着古铜的耳挖簪，正戴着。伊见他来了，挥挥团扇。邵辛桐停车，问：“怎么学姐来得这么早？”
“本来也没什么事情，就提前过来了。”女孩掩面笑道，“我们去外面逛逛吧。”
“果然要出去。”邵辛桐心一悬，想到端午节，应道，“马上就端午了，天街应该有夜市，要不咱们去那边儿看看。”
女孩点点头，侧身坐到了车后，香气又涌上前来，墨玦一心只想尽早出发，甩了这令他心神不宁的味道。
太学与天街相去不远，邵辛桐骑得又快，一刻钟便看到了天街牌坊。虽尚未到端午当日，夜市却已是张灯结彩、热闹非凡。邵辛桐放慢车速，载着女孩穿行于人市间，众人见他二人，皆以为是情侣，甚者已是夸赞“郎才女貌”，搞的邵辛桐又羞又喜，只得故作镇静，回首问女孩：“所以我们要去哪里啊？”
“不如……去茶楼吧。”
邵辛桐点头应和，心想“紧张也没有用，顺其自然吧”，见一旁有卖艾花簪的小车，遂问店家：“师傅，艾花簪怎么卖啊？”
“十文钱三个。”
墨玦于衣袖里取了十文铜钱，挑了三个簪子，递与女孩：“端午节了，多少戴一个吧。”
未走多远，即看见一二层小楼，门前立了个幌子“周記茶居”，二人遂下车，进了店。
二人为店家安顿至一临街的桌上，女孩与邵辛桐面对面坐着，邵辛桐紧张不已，应付走了店小二，却见女孩正抬头看着房梁，遂一同看去，只见梁上悬了一银色小鼓。
“这个店家也是很有趣，会在房梁上悬个鼓。”女孩笑道。
“这大概是所谓的'银样鼓儿'吧，北宋汴梁端午的习俗，想不到现在金陵会有人遵循。”墨玦解释道。
女孩未听清，遂问道：“这是什么东西？我没听清。”
“银样鼓儿。”墨玦重复道，“《东京梦华录》里这么写的，我也不知是儿化音还是儿缀音。”
“公子所言极是，这确实是'银样鼓儿'！我们掌柜的祖籍在开封，也就一直这个规矩。”未等女孩说话，来送茶水的小二笑着接了话，“今日是端午，二位要喝雄黄酒吗？”
见女孩沉默片刻，点点头，墨玦遂道：“先要两盏吧。”
待小二端来雄黄酒，邵辛桐正欲饮下，不料女孩竟先他一步。惊得墨玦高呼：”雄黄有毒！不要多喝！“
女孩未听劝，待放下盏时，酒已尽了。邵辛桐不知所措，女孩略显几分醉意，面颊微红，低头道：”我其实一直想问公子一个问题，只是不敢开口，所以才要喝酒。“
“什么问题？要喝酒才敢说？”邵辛桐忆起今日的事，已胡乱猜想了。
女孩支吾道：“敢问公子......有心上人么？”
邵辛桐一惊，似是料到了下一句，然尚且下不得定论，遂未言语，只摇头应答。
“那我......可不可以......与公子交往？”
邵辛桐如受了一击，瘫软在椅子上，一时惊喜，又伴着惊慌，只得也将那盏酒一饮而尽——他竟料到了！伊真如此问了！
“学姐究竟看中了我什么？”邵辛桐饮了茶，心情略平复了，勉强直起身来，问，“我一北平来的穷书生，算不上世家，与学姐也无太多交集，还不如学姐身边那些少爷们。”
“正因如此我才喜欢公子。“女孩终是抬了头，”那些围在我身边的男生，虽然家境很好，但不务正业，一心只知道讨好我。公子是为数不多认识我，却一心治学，不受我影响的人。所以......公子会同意吗？“
邵辛桐哭笑不得，他不晓得伊为何会用中意这种东西，然事已至此，又正合了心愿，遂点头道：”我......同意。“
女孩喜形于色，只得以扇掩面。墨玦经历了这一切，心跳加快，更不知所措了，只得先摘了大帽——戴了近一个时辰的帽子，加之紧张，额上已生了汗。
“流了这么多汗，我去对面买些冰水吧。”女孩见他已这般模样，不由分说，起身去了对面的杂货铺，墨玦本想一同跟去，却怕店家以为无人结账，只得留在原地，探头观望。
女孩正在杂货铺门前的冰柜里挑选冰水，另一穿了褙子的女孩凑了上去，拉开另一冰柜，搭话道：“小怡，现在怎么样了？”
“他同意了。”
“我就说他会同意吧，虽然四年没见，但我们可是从小一起长大的，我肯定知道他喜欢你这种女孩子。”
“那我后面该怎么办？小婷姐姐。”
“你男朋友又不是我男朋友，我哪里晓得撒！”被唤作”小婷姐姐“的女孩打趣道，”你顺其自然就好了，以后跟他谈恋爱的是你，不是我。“说罢，即拿了两瓶可乐，给了店家两铜钱，便离去了。
女孩不知“顺其自然”究竟该如何做，只得先取了两瓶生姜汽水，回了茶楼。
墨玦见女孩平安归来，松了口气，接过冰水，连声道谢，却为女孩的“见外”二字封了口。
“隆盛斋……”邵辛桐仍有些紧张，看了眼汽水的商标，暗自嘀咕，“这好像是北直货。”
“公子可曾见过这种饮料？”
邵辛桐见伊听见了，尴尬笑道：“儿时回忆罢了，想不到金陵也有。”
“金陵也是有的，只是花旗国的可乐销路更好，不多见罢了。”女孩说话间，瞥见墨玦的耳朵，也知该如何“顺其自然”了。
待用过冰水，女孩问道：“公子最近掏过耳朵吗？”
邵辛桐知其用意，然此事交于他人尚不放心，又怕伤及感情，一时进退两难，只敷衍道：“我记不清了，若是没有，我回去后自己也可清理。”
“这怎么能行？江南天气湿热，你刚才又出了这么多汗，耳朵肯定痒死了。”女孩说着，取下来头上的古铜耳挖簪，长发随即披散下来，伊拢去碎发，道，“坐过来，让我看看。”
邵辛桐本想推脱，然未开口，身子却已靠上去了，只得红着脸，摘下眼镜，暗骂自己“不争气”，却又庆幸距上次清洁未隔太久，不然恐是要尴尬死。女孩取下邵辛桐头上的发簪，又把他轻按到自己的膝上。邵辛桐从未有过这等经历，又惊又喜，生怕一时激动左右了女孩，且女孩方才饮了酒，生怕伊伤了自己。正因如此，他不敢轻举妄动，只得任其摆布。然这次女孩的香水气却未让他心烦，反倒与了几分安宁。邵辛桐遂闭眼，顺其自然，静静享受。
然二人未曾注意，二楼雕栏后，老江正与小婷并排倚栏，望着二人，眼含笑意。
“淑婷，小怡一直这么主动吗？”老江饮了口冰水，“我看也是她约小邵出来的。”
小婷应道：“没错，她确实很主动，只是胆小，像你当年追我时那样。”话说一半，饮水润喉，继续道，“不过她的情感要更强烈，说不定今天会耗到很晚甚至夜不归宿。”
“哎呦！那样小邵刚谈恋爱，怎么能吃得消？”
“放心，小怡还是知道循序渐进的，最多也只是在电玩城通宵达旦。”
“算了，剩下就不关咱们的事了，抓紧时间撤吧，不然他们迟早会发现。”
小婷点头附和，见二人无心留意四下，便与老江趁机出了店，混入人流去了天街更深处……
邵辛桐与女孩逛完天街夜市，女孩称祖父母于太学附近居住，要去陪二老过节，不回校舍了。邵辛桐见顺路，又是新欢，便载了女孩一程，然到达后，女孩却要强拉他一同前去，墨玦拗不过，只得从命，拜见了二老。二老见他知书达礼，又气度非凡，不禁喜上眉梢，见孙女有意挽留，便做了顺水人情，灌了他不少烈酒，顺势“劝”他留宿了一夜。
明日清晨，墨玦早起头痛不已，见众人皆未醒，便悄声到屋外，拨通老江的电话。
老江正准备去晨练，见他来电，笑问，“喂？这一晚过得好吗？就知道你肯定不回来了。”
“丫的！难受的一比！”邵辛桐难得骂了一句，又怕为人听见，悄声道，“我被她爷爷灌了三瓶酒，三瓶啊三瓶！”
“哎呦，不就是三瓶酒嘛，我去重庆见岳父喝了十瓶，险些送进医馆洗胃。”
“瓷，你当时喝那十瓶是啤酒，我这三瓶是50多度的烧酒！万幸只是三小瓶，不然我可能就醒不过来了！”
“哎呦，关键你也没亏什么啊。”
“什么意思？”
老江强忍笑意，问：“你看，你被劫财了吗？”
“没。”
“那你被劫色了吗？”
“不知道。”
老江没忍住笑出了声：“哈哈哈哈，你这反应她要没劫色那就太可惜了，哈哈哈哈……”
墨玦哭笑不得，打断道：“差不多得了，我知道她也不可能劫财劫色，但我还是亏啊！”
“那你亏了什么？”老江反问，“和江南世家的千金4双向奔赴，你现在的生活是那帮公子哥做梦都想要的，别说亏了，你是血赚！”
邵辛桐抚着额头，应道，“交往第一天就见家长，还出了洋相，你说我亏不亏？”
“哎呦，你是真的喝酒喝傻了！她家人要是没看上你，干嘛还要请你喝酒，还要留你过夜？”
“要是让他们看见我这模样，早就笑死了。”邵辛桐头痛依旧，回首看了眼屋内，尚无动静。
老江见他如此，道：“哎呦！小婷都跟我说了，吴衿怡是太喜欢你才这样的。你顺其自然，适应适应就好了，这样主动的女生不多见啊。”
“小婷姐认识她？我就知道你们在后边儿牵线！你这双皂靴也是有意安排的吧？”
老江见他察觉，尴尬一笑，只道：“那双皂靴归你了，我用不上。我还要陪小婷逛街，先挂了啊！”
墨玦尚未回话，电话便挂断了，正要打回去，却见吴衿怡不知何时到了身后。
“学姐早。”
“不要再叫我学姐啦。”吴衿怡上前环抱着他，问，“相公，今天怎么起的这么早？”
邵辛桐佯装无事，脸却已微微泛红道：“没……没什么，平时也起这么早。”
天渐明郎，人渐匆匆，附近的居民与太学府的书生开始了一天的生活，见二人如此，难免留意。
“别人都在看，我们不回去吗？”邵辛桐低眉，见女友面颊也红透了。
吴衿怡未应答，径直吻了上去，邵辛桐始料未及，想逃，却挣不开，只得作罢。
许久，吴衿怡放开他，开口问道：“相公，放假这几天有事吗？”
“有……这几日下午都要去江宁织造府，给曹员外家少爷补课。”
“别去了吧，曹员外与我家是旧交，我可以让阿爷帮忙推掉。”吴衿怡望向太学正门，“相公，你这几日都陪我吧。”
“……好……娘子……”
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